14 ноября, Хогвартс, Шотландия
«— Как так выходит, что наши планы всегда столь... долбанутые?
— Инновационные. Слово, которое ты пытаешься подобрать — инновационные.» (с)
Большинство людей - как магглов, так и самых настоящих волшебников - любят, когда все идет по плану. Не зря же они стараются распланировать все на своем пути к любой поставленной ими цели, просчитывают варианты и вероятности, не для того ли, чтобы в итоге следовать получившемуся плану и без особых проблем достигнуть ожидаемого результата? Ну, теоретически именно эту цель они и преследуют, в отличии от того молодого волшебника, который еще до рассвета крутился недалеко от ворот, ведущих в оцепленный Пожирателями Смерти Хогвартс. Он тоже любил составлять планы, обожал просчитывать различные возможности, фантазировать, но на реальном пути к своей цели он больше всегда полагался на импровизацию, и такой подход его еще ни разу не подводил. Все же главным талантом этого итальянского частного сыщика было не мастерство во владении темной магией, не отточенные рефлексы или сообразительность, а простое умение быстро принимать решения и находить выход из любой ситуации.
Илай Гонзага - молодой, но уже вполне состоявшийся волшебник, в Англию прибыл по, если так можно выразиться, семейным обстоятельствам. А уж как так вышло, что семейные обстоятельства включали в себя поиск и поимку общепризнанного самого могущественного волшебника столетия - это другая история, та самая, которую ему еще в детстве рассказывал прадед, чтобы мальчик с юных лет не заблуждался, не верил тому, что говорят все вокруг, чтобы знал истинное лицо Альбуса Дамблдора. Илай с детства готовил себя к тому, что рано или поздно ему придется встретиться со старым другом Геллерта Гриндевальда, своего предка, но из-за внезапно начавшейся всеобщей охоты на Дамблдора, ему пришлось торопиться и выезжать в Англию в срочном порядке. Уже здесь он быстро нашел общие интересы с некоторыми из Пожирателей Смерти и заручился достаточным доверием в этом кругу, чтобы спокойно находиться тут, на контролируемой ими территории вокруг замка. От того дерева, на которое вальяжно облокотился Гонзага, через витиеватый узор кованных ворот Хогвартса прекрасно просматривалась тропинка, ведущая к ним от самого замка, и молодой детектив был тут все утро - ждал, когда кто-нибудь появится. А все из-за маленькой птички, которая на своем хвостике принесла ему интересную новость о том, что Дамблдор пойман, находится в замке, и на рассвете будет отправлен с отрядом инквизиторов в Италию. Будучи итальянцем, Илай довольно много знал об инквизиции, и даже имел некоторый опыт в сотрудничестве с ними, поэтому прекрасно мог оценить свои шансы при попытке отбить у них свою цель. Тем не менее, он собирался пойти на этот шаг, и план его был прост, а следовательно, по его логике, гениален - надо было всего лишь воспользоваться всем имеющимся у него арсеналом и эффектом неожиданности, чтобы отвлечь инквизиторов на мгновение, и в этот момент вместе с их пленником воспользоваться порт-ключом. И voilà - их пленник станет его пленником.
Стоило только вдалеке на тропинке появиться четырем человеческим фигурам, Илай поспешил скрыться за деревом и наложить на себя довольно замысловатые чары, которые хоть и не делали его невидимым, но могли помочь остаться незамеченным до нужного момента. Выглядывая время от времени из-за своего укрытия, Гонзага следил за приближением фигур, но лишь когда ворота открылись и препятствующая взору решетка исчезла, он смог как следует их рассмотреть. И первым шел, как оказалось, даже не человек... процессию возглавлял двухметровый ходячий доспех, за ним следовал молодой человек, всем своим видом напоминавший молодого преподавателя из частной школы, но эти двое его ни капли не интересовали. Его цель, очевидно, шла третьей - это была фигура, облаченная в длинную черную мантию с капюшоном, со связанными тонкой серебристой веревкой руками... не сложно было догадаться, что путы были зачарованы, но Илай все же заинтересованно пригляделся, и только теперь обратил внимание на руки пленника - из широких рукавов мантии торчали отнюдь не старческие ладони Альбуса Дамблдора! Птичка, снабжавшая молодого сыщика информацией, докладывала, конечно, что старый волшебник скрывался под чужой личиной, но парень ожидал, что к утру эта его маскировка спадет, и перед ним предстанет самый настоящий Дамблдор.
«Что-то тут не так...» - чистая интуиция заставила итальянца снова скрыться за деревом; в его голове никак не складывалась полная картина, необходимая для того, чтобы начать уверенно действовать, - «Что если это вообще другой пленник? Один из пожирателей смерти, например, или еще черт знает кто...» - он слышал, что волшебник, бывший главным среди прибывших сюда инквизиторов, пусть и не в открытую, но поддерживает Орден Феникса, поэтому такой вариант казался вполне возможным, а нападать на инквизиторов ради чужого пленника - нет, это точно не стоило риска; Гонзага выглянул еще раз, и тут же спрятался обратно, - «Diavolo!»
Сердце Илая бешено колотилось, и он все пытался сообразить, как же так вышло - как получилось вообще, что стоило ему выглянуть из укрытия, как он встретился с кем-то взглядом? Наложенные им чары работали - он точно это знал, и поэтому быстро сделал вывод, что ему просто показалось. Он выглянул снова, и тут же вновь увидел вдалеке этот взгляд, принадлежавший женщине, которая шла четвертой, прямо за пленником. В ее руках была волшебная палочка, но тем не менее, выглядела она совершенно спокойной и расслабленной... а что еще более важно - знакомой. При виде Илая она даже улыбнулась.
* * *13 ноября, паб «Кабанья голова», Хогсмид, Шотландия
Назвать этот паб, располагавшийся на удивление близко к школе для юных волшебников, уютным могло лишь небольшое количество волшебников, как правило самых неприхотливых в этом вопросе, но еще меньшее количество могло бы назвать его владельца гостеприимным или же приветливым. Весьма угрюмый даже в обычные дни Аберфорт Дамблдор, после новостей о поимке его брата, да еще и в окружении Пожирателей Смерти был еще более мрачен и неразговорчив, и любой мало-мальски адекватный человек обошел бы его стороной. Но видимо, Илай Гонзага не относился к разряду таковых - он, пребывая в прекрасном расположении духа, сидел за барной стойкой прямо перед владельцем «Кабаньей головы», и уже на протяжении более чем получаса пытался его разговорить, неторопливо попивая дешевый огневиски. Особых успехов в беседе не предвиделось, но итальянец не сдавался и как раз рассказывал историю про то, как пару месяцев назад выпрыгивал из окна спальни одной замужней дамы в пригороде Неаполя, когда дверь за его спиной с грохотом распахнулась. Илай прервался на полуслове и обернулся, предвкушая уже свойственные для таких мест разборки. И действительно, к укутанной в походный плащ фигуре тут же двинулась пара мрачных оборотней с ближайшего столика... но они растерянно замерли, когда новый посетитель скинул капюшон.
- Мадам... - один из оборотней оказался весьма находчивым и, увидев, что возмутителем спокойствия оказалась женщина, изобразил пригласительный жест; гостья на его приветственную демонстрацию кривых зубов ответила сияющей улыбкой:
- Buona sera, мальчики! - быстро развязав пару шнурков, она скинула накидку и буквально осветила мрачный паб своим светлым одеянием, - Но в моем случае правильно говорить signora. - она усмехнулась и прошла мимо оборотней к стойке, откуда за ней уже заинтересованно наблюдал молодой Гонзага, для которого было приятной неожиданностью услышать здесь родной язык; но в данный момент почти все взгляды были обращены к ней, так что его внимания она и не замечала, куда больше ее интересовал бармен, - Огневиски. Любой. - женщина еще раз окинула взглядом заведение и будто бы вынесла про себя неутешительный вердикт, - Самый дорогой пойдет.
- Цена не всегда соотносится с качеством. - бармен молча выполнял заказ, а вот Илай все же решил дать гостье совет, причем на итальянском, - Лучше попробуйте Старого Блишена. Я тут уже больше двух недель, и должен сказать, это единственная сносная выпивка, которую здесь подают.
Илай осторожно покосился на Дамблдора, будто боясь, что он может понимать итальянский, но тот вообще не обращал на него внимания. Но разве это могло его волновать? Ведь судя по взгляду гостьи, итальянцу удалось завладеть ее вниманием, а значит он уже нашел себе нового собеседника - Аберфорт мог вздохнуть спокойно.
- Вы посмотрите, - незнакомка снова засияла улыбкой, сложила свою накидку и, сев на ближайший к Илаю стул, подержал его инициативу вести беседу на итальянском, - не меня одну сегодня вечером судьба занесла далеко от дома. Профессор Ривер Сонг.
Она протянула ему руку для рукопожатия - ладонь была аккуратной, хоть и грубоватой, лишенной утонченности и мягкости, присущей ручкам дам его круга, но так уж Илая воспитали, что это его не волновало, и он, улыбаясь в ответ, поднес ее к губам.
- Илай Гонзага, частный детектив. - не отвлекаясь от новой знакомой, Гонзага сделал знак подошедшему с ее огневиски Дамблдору, чтобы тот дважды повторил его предыдущий заказ.
- Еще и джентльмен. - Ривер игриво усмехнулась и сделала глоток принесенного барменом пойла, при этом слегка поморщилась, но в целом стойко перенела этот удар по вкусовым рецепторам, - И что же молодой итальянский частный детектив забыл в этом забытом Богом месте?
- Семейные дела. - не задумываясь ответил Илай, пожав плечами, но потом все же добавил, - Пришло время свести счеты с человеком, изрядно насолившим моей семье уже очень давно.
- А, старая добрая vendetta. - женщина кивнула понимающе и отсалютовала парню новым бокалом с насоветованным им же огневиски, - Желаю удачи. - она дождалась, чтобы молодой человек тоже поднял свой бокал, и сделала глоток, тщательно оценивая вкус нового напитка, - Да, это действительно лучше.
Илай расплылся в довольной улыбке, будучи рад угодить этой интересной даме, и тоже выпил, только в отличии от нее сразу осушил бокал и отправил его по стойке прямиком к Аберфорту, который молча налил туда новую порцию.
- Но что меня больше интересовало, так это что вы, молодой человек, делаете в такое время здесь, в этом мрачном заведении, да еще и выпивая в гордом одиночестве... - видимо, любопытство Ривер не знало границ, - Неужели на пути возникло препятствие, которое не получается преодолеть?
Итальянец снова улыбнулся, но слабо, не отрывая взгляда от уже доставленного ему стакана полного огневиски. Кто была эта любопытная женщина? Он не знал. Она прекрасно говорила по-итальянски, но ее необычное имя никак не было связано с итальянским языком или Италией в целом... Итальянка ли она вообще? Или имя - всего лишь фикция, два слова, выбранные совершенно случайно? Мог ли он ей довериться? На дне его стакана точно не было ответов на эти вопросы, и Илай, вздохнув, поднял взгляд, чтобы увидеть, что она все еще смотрит на него, терпеливо и внимательно, выжидающе, но главное - уверенно, будто бы в голову ей даже не приходит, что он не ответит. Парень не выдержал ее взгляда и снова уставился на золотистую жидкость в своем стакане.
- Нет, - Гонзага все же решился поделиться наболевшим, но теперь еще более тщательно подбирал слова, чтобы не сболтнуть лишнего - то, что он мог ляпнуть ставило под угрозу не только его; он просто многозначительно протянул, - Жееенщина...
Парень широко улыбался от одного лишь воспоминания о Ней, а Ривер смотрела на него так, будто бы ни капли не была удивлена. Хотя чего тут было удивляться? Илай все еще был в возрасте, когда почти все возможные проблемы возникают из-за любви, так что ему тоже не стоило удивляться, что собеседница сидит и невозмутимо попивает огневиски, слушая его.
- Понимаю. И в чем же трудность? Неужели она отвергла такого обаятельного джентльмена?
- Не совсем. - итальянец вздохнул, улыбка его немного померкла, - Она любит меня, готова бы была уехать со мной в Италию, но она замужем. Есть ребенок. - он в очередной раз глотнул горячащей золотистой жидкости из своего стакана, снова вздохнул и задумчиво пояснил, - Хотя этот ребенок всего на пару лет меня младше, вполне способен обойтись без ее присмотра.
- Оу, - вот теперь профессор была немного изумлена и сама попросила у бармена добавки для обоих, - Вау. Ну, если это действительно любовь - вы найдете способ быть вместе. Я уверена...
Его настроение оказалось заразно, и она тоже вздохнула, подтолкнула к нему новый стакан и подняла свой для тоста. Илай сделал то же самое.
- За настоящую любовь.
- За настоящую любовь. - согласился парень со слабой улыбкой, и стекло их стаканов зазвенело. Теперь он уже не был настроен на разговоры, все мысли его были там, с той женщиной, которую он любил и которую не мог сейчас увидеть. Потому что Она запретила. Потому что предлагать ей бросить все и уехать в Италию было, видимо, уже слишком. И увидев, как поменялось его настроение, проницательная Ривер Сонг положила на барную стойку несколько монет, тихо встала, накинула на плечи свой плащ и направилась к выходу. Илай опомнился, когда она была уже на полпути:
- Стойте! - он повернулся на стуле и внимательно посмотрел на обернувшуюся Ривер, их взгляды встретились, и кажется ему уже не обязательно было озвучивать вопрос, - Вы не успели рассказать мне, зачем вы здесь...
- Затем, чтобы рассказать мужчине, которого я люблю, что его коллега, его друг и подопечный, мертв. Погиб сегодня, исполняя его поручение, - ее голос был спокойным, на лице все еще держалась улыбка, пусть и грустная, но в глазах стояли слезы, - Потому что я слепо верю, что если это буду я, если именно я сообщу ему об этом - ему будет не так больно. Если только я буду рядом...
Илай Гонзага не нашел, что ответить. Еще несколько секунд Ривер Сонг стояла перед ним в окружении шумных посетителей «Кабаньей головы», орущих и смеющихся, но они оба их не слышали. Несколько секунд тянулись вечность, но потом женщина нашла в себе силы - она улыбнулась и вышла, оставив молодого человека наедине с его мыслями.
* * *
Встреча с Ривер Сонг крепко врезалась в память Илая, и теперь ее присутствие среди инквизиторов совершенно отбило у него желание лезть в драку. Он растерянно улыбнулся женщине в ответ, даже махнул рукой и тут же отступил назад. Уже не прячась, итальянец стоял и наблюдал за четверкой издалека, пока они не активировали свой портал и не исчезли... у него же оставалось еще одно дело перед возвращением домой, и здесь он уже не будет отступать.